Президент США Дональд Трамп заявил в среду, что американские власти захватили «очень большой» нефтяной танкер у побережья Венесуэлы, пишет Politico. По словам Трампа, это «крупнейший танкер, когда-либо захваченный США». Президент отметил, что судно было конфисковано «по очень веской причине», но не стал вдаваться в подробности. Источник, знакомый с ситуацией, сообщил, что танкер направлялся на Кубу, где государственная компания Cubametales планировала продать его азиатским энергетическим брокерам.
Генеральный прокурор Пэм Бонди подтвердила в соцсети Twitter (X), что ФБР, Служба расследований министерства внутренней безопасности и Береговая охрана исполнили ордер на конфискацию судна, которое использовалось для перевозки нефти из Венесуэлы и Ирана, находящихся под санкциями. Бонди заявила, что «на протяжении многих лет нефтяной танкер находится под санкциями США из-за его участия в незаконной сети перевозки нефти, поддерживающей иностранные террористические организации». Она опубликовала видео, на котором вооруженные бойцы Береговой охраны США спускаются по канатам с вертолетов на палубу судна.
Аналитик нефтяной компании Kpler Мэтт Смит заявил, что захваченное в среду судно — предположительно танкер Skipper под панамским флагом — не отслеживалось в коммерческих целях и, вероятно, имело отключенную автоматическую идентификационную систему. Согласно списку министерства финансов, Skipper зарегистрирован на компанию Triton Navigation с Маршалловых Островов. В 2022 году Минфин назвал Triton одной из «судоходных компаний, критически важных для сети контрабанды нефти», поддерживающей ливанскую «Хезболлу».
Захват танкера произошел через два дня после интервью Politico, в котором Трамп неоднократно отказывался исключить возможность отправки войск в Венесуэлу для свержения президента Николаса Мадуро. Администрация Трампа несколько месяцев оказывает давление на Мадуро с требованием передать власть оппозиции, в том числе восстановив санкции и наращивая военное присутствие США в Карибском бассейне. Трамп заявил, что США оставят конфискованную на танкере нефть себе, но не был уверен в пункте назначения и грузе танкера, предложив репортерам «взять вертолет и проследить» за судном, чтобы узнать, в какой порт оно направляется.
Опрошенные изданием эксперты разошлись во мнении. Старший вице-президент консалтинговой фирмы Rystad Energy Хорхе Леон назвал захват «явной эскалацией от финансовых санкций к физическому вмешательству». Однако глава другой консалтинговой компании Goldwyn Global Strategies Дэвид Голдвин считает, что влияние на экспорт венесуэльской нефти, скорее всего, будет умеренным, поскольку бóльшая часть торговли с Китаем не ведется на судах, находящихся под санкциями.
В начале декабря стало известно, что президент Венесуэлы Николас Мадуро запросил возможность сохранить $200 млн личных средств, гарантии амнистии для высших чиновников и безопасное убежище в дружественной стране в рамках потенциальной сделки с президентом США Дональдом Трампом об отставке и выезде из страны.