Если Украина и её «зарубежные покровители» откажутся от переговоров, то Россия добьётся «освобождения своих исторических земель» военным путем. Об этом заявил Владимир Путин, выступая на расширенном заседании коллегии Минобороны России.
«Цели специальной военной операции, безусловно, будут достигнуты. Мы предпочитали бы сделать это и устранить первопричины конфликта с помощью дипломатии, но если же противоборствующая страна, их зарубежные покровители от разговора по существу откажутся, Россия добьется освобождения своих исторических земель военным путем», — сказал Путин (цитата по ТАСС).
Глава государства также обвинил политиков в Европе в повышении «градуса истерии» и нагнетании страхов о неизбежной войне с Россией. Он заявил, что Москва всегда стремилась к дипломатическим решениям, а ответственность за эскалацию лежит на тех, кто «уверовал в то, что с нами можно говорить языком силы».
Ранее, 4 декабря, Путин заявлял, что Россия «в любом случае» получит Донбасс, подчеркнув, что без вывода украинских войск из региона война не прекратится. Источники NBC News сообщали, что в переговорах с американской стороной Путин также отказался идти на компромиссы в вопросах международного признания захваченных территорий и ограничения численности ВСУ.
По данным AFP, на переговорах в Берлине, прошедших в середине декабря с участием президента Украины Владимира Зеленского, спецпосланники президента США Стив Уиткофф и Джаред Кушнер настаивали на сдаче Донбасса. Источник агентства утверждал, что Путин «хочет эту территорию», а Вашингтон требует от Киева отступить, однако Зеленский отказывается выводить войска из подконтрольной Украине части региона, которую российской армии так и не удалось захватить. Как писал Bloomberg, Зеленский во время переговоров настаивал на прекращении огня по текущей линии фронта.
12 декабря Politico сообщило, что что Киев согласился рассмотреть вариант придания Донбассу статуса «свободной экономической зоны» с выводом российских и украинских войск, однако публично Зеленский заявлял, что остается неясным, кто будет управлять такой зоной, и подчеркивал, что любые территориальные уступки возможны только после одобрения на референдуме.
Источники Bild сообщали, что в обсуждаемом варианте «демилитаризованной зоны» Донбасса США предлагали вывести украинские войска примерно с 5,6 тысячи квадратных километров территории Донецкой области, пообещав, что Россия не станет размещать там свои силы. В Киеве этот вариант сочли равносильным капитуляции, после чего Зеленский выдвинул встречное предложение о симметричном отводе войск с обеих сторон.
Помощник президента России Юрий Ушаков, комментируя идею «демилитаризованной зоны», заявлял, что при любом сценарии она будет находиться под управлением России, а вместо армии там будут размещены подразделения Росгвардии.