Британские спецслужбы были вынуждены начать одно из самых деликатных и рискованных расследований со времен холодной войны из-за опасений, что высокопоставленный сотрудник внешней разведки MI6 был двойным агентом России, пишет Guardian.
Масштабная охота на предполагаемого шпиона, получившая название «Операция Wedlok», велась родственным MI6 агентством MI5, которое задействовало группу из 35 сотрудников, занимавшихся наблюдением, планированием и аналитической работой, которые путешествовали по всему миру.
Как сообщили Guardian источники в спецслужбе, одна из поездок длилась более недели и привела всю группу наблюдения на Ближний Восток, где сотрудники были размещены в безопасном доме ЦРУ. По имеющимся данным, эта поездка была особенно опасной, поскольку сотрудники прибыли в страну без ведома ее правительства, что является незаконным по международному праву.
Считается, что расследование в той или иной форме продолжалось до 20 лет, но MI5 не смогла установить, был ли у британской разведки «крот», что повышает вероятность того, что агент мог уйти от ответственности за шпионаж в пользу России.
«Мы думали, что у нас на руках еще один Филби», — сказал источник, имея в виду Кима Филби, печально известного двойного агента MI6, который входил в группу британцев, завербованных Советским Союзом и известную как «кембриджская шпионская сеть».
MI6, Секретная разведывательная служба, является британским спецслужбой, ответственной за сбор разведданных за рубежом и работу с агентами; MI5, Служба безопасности, является внутренней спецслужбой, которая оценивает угрозы национальной безопасности Великобритании.
Расследование MI5 началось в 1990-х годах и, по имеющимся данным, продолжалось как минимум до 2015 года. К тому времени офицер, который был объектом расследования команды Wedlok, уже ушел из MI6, где на тот момент работало 2500 сотрудников.
Информация о предполагаемом шпионе поступила от ЦРУ США, которое было убеждено, что британский разведчик, работавший в Лондоне, передавал секреты России.
Во время расследования российской спецслужбой ФСБ руководил Владимир Путин.
Источник, хорошо знакомый с операцией, сказал: «[Нам сказали], что целью был российский шпион… США считали, что он передавал информацию русским. Он был подозреваемым № 1А. К этой задаче отнеслись более серьезно, чем к любой другой, в которой участвовал МИ5. Wedlok затмил всех».
Операция началась в середине-конце 1990-х годов после того, как ЦРУ сообщило своим коллегам из британской разведки о своих опасениях.
Недавно опубликованная книга «Шпион в архиве: как один человек пытался убить КГБ» бывшего корреспондента BBC по вопросам безопасности Гордона Кореры содержит упоминание об этом эпизоде. В книге говорится, что ЦРУ было обеспокоено тем, что один из сотрудников МИ6 был «перевербован Москвой», но не было ясно, кто именно.
The Guardian обнаружила, что Великобритания идентифицировала предполагаемого шпиона, и группе специалистов МИ-5 было поручено следить за ним. Группа не действовала из штаб-квартиры МИ-5 в Тэмз-Хаус в Вестминстере.
По словам источника, операция была настолько секретной, что офицер, возглавлявший слежку, был проинформирован о ней в церкви. Некоторым из тех, кто был выбран для участия в операции, сначала сказали, что они отправляются на учения, и только когда они оказались за пределами Thames House, им сообщили о задании.
Группа слежения за Ведлоком базировалась в здании в Вандсворте, на юге Лондона, недалеко от здания МИ6 на берегу реки в Воксхолле. Офицеры действовали там под видом сотрудников фальшивой охранной компании.
В то время группе сообщили, что цель занимает высокий пост в МИ6 и имеет доступ к широкому кругу крайне секретных материалов. Техническая группа МИ5, известная тогда как A1, тайно проникла в дом сотрудника МИ6 и установила там прослушивающие и видеоустройства. Изображение в режиме реального времени передавалось в оперативную комнату.
По словам источника, автомобиль MI5, припаркованный возле его дома, был оборудован камерой, установленной в коробке для салфеток на подножке заднего сиденья. Интенсивное наблюдение выявило некоторые действия, вызвавшие беспокойство, но, как сообщили Guardian, они не имели отношения к шпионажу. В ходе операции группы наблюдения отслеживали его передвижения за границей, следуя за ним по городам Европы, Азии и Ближнего Востока, что было очень рискованным шагом, поскольку группа действовала за пределами юрисдикции MI5.
Как сообщили Guardian, группа была отправлена в страну с поддельными паспортами на вымышленные имена, а агенты были предупреждены, что в случае задержания по любой причине они будут «сами по себе… мы не сможем вам помочь».
Опасения по поводу предполагаемого «крота» были настолько велики, что руководители спецслужб сочли, что у них нет выбора.
По словам источника, человек, за которым велось наблюдение, не работал в одиночку. Предполагалось, что ему помогали еще два человека, также проживавшие в Лондоне. Источник сообщил, что операция по поимке Wedlok была «весьма необычной… самой длительной за последнее время и, вероятно, самой дорогостоящей».
По словам источника, то, что одна британская спецслужба фактически шпионила за другой, было чрезвычайным явлением. «MI5 так и не получила убедительных доказательств, которые искала», — добавил он. По его словам, если это был не он, то, возможно, в MI6 «все еще есть крот, которого нужно найти».
Одной из проблем для тех, кто работал над операцией, было то, что цель, сам будучи специалистом, мог догадаться, что за ним следят.
Источник в Уайтхолле отказался от комментариев.